أمريكا .. حصيلة جديدة لضحايا عاصفة الثلج المدمرة

أعلنت السلطات الأمريكية مساء أمس الخميس، تسجيل حالتي وفاة جديدتين جراء العاصفة التي ضربت قسماً كبيراً من الولايات المتحدة خلال فترة عيد الميلاد، مما رفع عدد ضحايا هذه العاصفة الثلجية التاريخية إلى 61 على الأقل.

وسجلت الوفيتان في مقاطعة إيري بولاية نيويورك حيث تقع مدينة بوفالو. وقال مسؤول المقاطعة مارك بولونكارز خلال مؤتمر صحافي إن 39 شخصًا على الأقل لقوا حتفهم فيها والحصيلة مرشحة للارتفاع.

وقال إنه تم العثور على 4 من الضحايا في سيارات و11 في منازل و17 في الخارج، وتخشى السلطات أنه مع ارتفاع درجات الحرارة قد يتسبب الذوبان السريع للثلوج في حدوث فيضانات.

وعُثر على جثث أشخاص في سياراتهم أو في الشارع، بعضهم توفّي بعد انتظار إنقاذه لساعات. وعمّ الشعور بالصقيع بدرجات متفاوتة في معظم أنحاء البلاد، بما في ذلك في تكساس وفلوريدا، غير المعتادتَين على مثل هذه الظروف الجوية.

أسفرت العاصفة الكبرى المصحوبة بثلوج كثيفة ورياح عاتية ودرجات حرارة دون الصفر في 48 ولاية، عن انقطاع الكهرباء عن آلاف المنازل، وشل حركة الطيران والطرق البرية في العديد من الولايات الأمريكية .

وتجمدت الجثث في السيارات المطمورة بالجليد، والمنازل تحولت لكتل جليدية، لدرجة أن المشهد بدا وكأن الحياة تجمدت لوهلة، وبات الثلج يغطي كل شيء.

ورغم تحسن الوضع في فلوريدا الأربعاء مع ارتفاع درجات الحرارة، أكدت السلطات أنّ ذلك لا يعني خروج السكان من دائرة الخطر. وحذّر مارك بولونكارز المسؤول التنفيذي في مقاطعة ايري من إنه "مع ارتفاع درجات الحرارة، نتوقّع ذوبان الجليد وحدوث فيضانات محتملة بسبب الذوبان السريع".

أكوام من الحقائب
في المطارات، خصوصًا في دنفر وشيكاغو وبالتيمور، تواصلت الاضطرابات في ظلّ إلغاء الرحلات الجوية المتتالية في عطلة الميلاد. وفي حين عادت وتيرة عمل معظم شركات الطيران إلى طبيعتها، استمرّت شركة "ساوثويست إيرلاينز" في التعامل مع كارثتها الخاصة المتمثّلة في خدماتها في الأيام الأخيرة

فمن بين حوالى 2800 رحلة تم إلغاؤها صباح الأربعاء، كان من المفترض أن تشغّل "ساوثويست" أكثر من 2500 رحلة، وفقاً لموقع "فلايتأوار". ومساء الثلاثاء، اعتذر المدير التنفيذي بوب جوردان في رسالة عبر الفيديو عن الأمر. وقال "نبذل كلّ ما في وسعنا لعودة (الأمور) إلى طبيعتها... أنا آسف حقاً".

من جهته، أعرب نائب رئيس اتحاد طياري "ساوثويست" مايك سانتورو عن إحباطه عبر شبكة "سي ان ان"، موضحاً أنّ الشركة تعمل منذ فترة طويلة عبر نظام كمبيوتر "قديم إلى حدّ كبير"، ممّا يجعل تنظيم الرحلات الجوية معقّداً، وقال: "لقد سئمنا الاعتذار نيابة عن ساوثويست"، داعياً الشركة إلى الاستثمار في تحديث نظامها، وقال: "هذا أكبر اضطراب صادفته في حياتي منذ 16 عاماً (من العمل) مع الشركة... إنه أمر محرج".

وأشار وزير النقل بيت بوتيدجيج إلى أنه سيتحقّق عن قرب "ممّا حدث لنظام" الشركة. وقال لقناة "ان بي سي"، "رغم أننا نفهم أنه من المستحيل التحكّم بالطقس، إلّا أنّ الواضح أنه في هذه الحالة تمّ تجاوز الخط الفاصل بين حالة لا يمكن السيطرة عليها في ما يتعلق بالطقس، ووضع نابع من المسؤولية المباشرة للشركة".